Una red informática es un conjunto de ordenadores y dispositivos conectados entre sí con el propósito de compartir información y recursos.
Precisamente esta necesidad de compartir la información almacenada en distintos ordenadores da pie al desarrollo de las redes informáticas. A principios de los años setenta, algunas compañías fabricaron ordenadores de tiempo compartido. Realmente consistían en un único ordenador que tenía varios terminales a través de los cuáles los usuarios podían acceder a la información común de manera simultánea.
Con el tiempo surgió la necesidad de conectar varios ordenadores independientes, no terminales, estandarizar los distintos modelos de conexión que fueron apareciendo. Asimismo, no sólo los
grandes sistemas empresariales, sino también los sistemas operativos más populares, han ido evolucionando para facilitar aún más las conexiones entre distintos equipos.
Componentes y su funcionamiento
Antes de adentrarte en las distintas clasificaciones de los tipos de redes que puedes encontrarte, necesario que comprendas su funcionamiento básico. En cualquier tipo de red o sistema de comunicación, podrás siempre encontrar los siguientes elementos de funcionamiento:
-El emisor, que genera una señal (petición u origen de la comunicación)
-La línea o medio de comunicación por donde viaja la información.
-El codificador de esta señal, que prepara la comunicación para que pueda viajar por la línea
-El decodificador de la señal, que recoge la señal y la vuelve a traducir para que el receptor
procese.
-El receptor o elemento destinatario de la señal.
En las redes informáticas, los ordenadores hacen el papel de emisores y receptores al mismo tiempo. La línea o canal por donde circula la comunicación es el medio físico por el que viajan los datos, ya sean cables o medios no guiados.
Los componentes de la red deben poseer interfaces que sean capaces de conectar los distintos dispositivos y elemento.
Al igual que ocurre con la comunicación humana, para que la transmisión sea satisfactoria, tanto emisor como el receptor deben hablar el mismo lenguaje y utilizar un sistema común de reglas, que se denomina protocolo.
LAS REDES INFORMÁTICAS 